Фамилия Каржов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная история. В её основе лежит прозвище Карж, но вот откуда оно взялось — вопрос, на который есть как минимум два ответа, и оба ведут в разные стороны.

Самая прямая версия связывает Каржа с украинской или южнорусской кухней. «Корж» — это сухая пресная лепёшка, которую пекли в печи. Человек, который делал такие лепёшки или славился умением их выпекать, мог получить прозвище Карж (с аканьем, характерным для южных говоров). Со временем это бытовое именование закрепилось за ним, а затем перешло и к детям — по простой модели с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Каржов, то есть сын или потомок Каржа.

Вторая версия уводит на север и восток. В сибирских говорах словом «корж» или «коржак» называли иней, изморозь, пушистый налёт на деревьях и заборах. Если это так, то прозвище Карж могло быть дано человеку с седой или белой, как иней, головой — или, возможно, с бледной, холодной внешностью. Такие прозвища по природным явлениям встречаются в русской ономастике нередко: Мороз, Снег, Вьюга.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — кулинарная. Она проще и опирается на распространённую модель, когда ремесло или занятие становилось прозвищем. К тому же фамилия Каржов встречается не только в Сибири, но и в южных регионах, где слово «корж» в значении «лепёшка» было в ходу. Однако полностью исключать «морозную» версию нельзя — в каждом конкретном случае настоящий смысл мог зависеть от того, где жил предок.

По суффиксу фамилия относится к самому массовому типу русских фамилий — на -ов. Она образована от прозвища, а не от крестильного имени, и это говорит о том, что родоначальник Каржовых выделялся не церковным именем, а бытовой чертой — занятием или внешностью.

Встретить фамилию Каржов можно в разных частях России, но особенно часто — на юге и в Поволжье. В официальных источниках она не слишком распространена, что делает её скорее редкой, но от этого не менее интересной для тех, кто пытается восстановить историю своего рода.