Фамилия Кащен — достаточно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, корень «кащ-», не встречается в распространённых русских именах или названиях ремёсел, поэтому разбор требует обращения к диалектам и историческим прозвищам.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Каща. В русских говорах, особенно южных и западных, словом «каща» называли густую кашу, похлёбку или, в переносном смысле, нечто мутное, мешанину. Прозвище Каща мог получить человек, который любил кашу, варил её или, напротив, отличался неразборчивостью в делах и путал всё в кучу. Суффикс -ен указывает на модель образования краткого притяжательного прилагательного: «Кащен» — буквально «сын Кащи». Такая форма (без типичного -ов, -ев) встречается реже и характерна для украинского или белорусского влияния, где усечённые фамилии на -ен, -ук, -чук более привычны. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть выходцем с территории современной Украины или юга России.

Существует и менее вероятная, но допустимая версия: связь со словом «кащей» (кощей) — в древнерусском языке означавшим «худой, тощий человек» или «пленник, раб». Однако в фамилии Кащен отсутствует суффикс -ев (Кащеев), который стандартно образовывался бы от «Кащей». Поэтому версия с «кащей» как основой — натяжка, и её стоит отбросить. Прямая параллель — фамилия Кащенко, где суффикс -енко (украинский патроним) подтверждает ту же основу «Кащ-».

Географически фамилия Кащен встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на востоке Украины. В дореволюционных переписях она фиксировалась в Курской, Воронежской губерниях и в среде казачества. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или казачьей, без связи с дворянством. Фамилия не получила широкого распространения, что делает её носителей обладателями редкого и локального родового имени, которое почти не изменилось за последние триста лет.