Фамилия Кащеенко — яркий пример того, как украинская модель словообразования накладывается на основу, вызывающую стойкие былинные ассоциации. Вопреки ожиданиям, её корень чаще всего не связан со сказочным Кощеем Бессмертным, хотя и эта версия имеет право на существование.

Разберём суффикс. -енко — типичный украинский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». Это одна из самых распространённых фамильных моделей на Левобережной Украине, в частности на Черниговщине, Полтавщине и Слобожанщине. Соответственно, Кащеенко — это «сын Кащея». Но кем был этот Кащей?

Основная версия ведёт к прозвищу от слова «кость». «Кощей» в древнерусском языке — это худой, тощий человек, «костлявый». Прозвище давали человеку с заметной худобой или, возможно, с болезненной внешностью. В этом случае фамилия Кащеенко — потомок тощего человека. Версия простая и лингвистически прозрачная.

Вторая, менее вероятная, но более колоритная версия — связь с персонажем славянского фольклора. В древности «кощей» могло означать не только мифического злодея, но и раба, пленника (от тюркского «кошчи» — пленник). В Новгородской первой летописи XIII века встречается слово «кощей» в значении «раб», «слуга». Прозвище Кощей мог получить человек, побывавший в плену или выполнявший роль ключника. Однако для фамилии с суффиксом -енко эта версия менее характерна: прозвища чаще давали по внешним признакам, чем по социальному статусу.

Географическая привязка фамилии Кащеенко — преимущественно восточные и центральные области Украины, а также приграничные регионы России, куда переселялись украинские крестьяне в XVII–XIX веках. Встречаются варианты написания с буквой «а» — Кащаенко, что отражает местное произношение, но основной вариант закрепился с «е».

Таким образом, скорее всего, ваш предок по мужской линии получил прозвище Кощей за свою худощавость, а его дети стали Кащеенками — «кощеев потомок». Фамилия не дворянская, а крестьянская или казацкая, что типично для этой модели.