Фамилия Кащева — женская форма фамилии Кащев. В русской традиции такие фамилии образовывались от мужской через суффикс -а, и сейчас носительница этой фамилии — потомок (дочь или жена) человека по прозвищу Кащ.

Основа фамилии — слово «кащ» или «каща». В русских говорах и диалектах у этого слова несколько значений, и все они связаны с характером или внешностью человека. Самое распространённое объяснение — от слова «кащей» (или «кощей»), которое в древнерусском языке означало «худой, тощий человек» или «скупой, скряга». В словаре Владимира Даля «кащей» — это «тощий, худой старик» или «скопидом, скупец». Прозвище Кащ или Кащей могли дать либо очень худому человеку, либо тому, кто отличался бережливостью, переходящей в жадность.

Вторая версия, менее очевидная, — связь с диалектным словом «каща» в значении «гуща, осадок» или «каша». В некоторых регионах так называли крутую, густую кашу. Прозвище Каща мог получить любитель каши или, наоборот, человек, который постоянно её варил — например, повар или кашевар в артели. Но эта версия спорная: суффикс -ев в фамилии Кащев указывает на основу, оканчивающуюся на шипящий согласный (кащ-), а не на гласный (кащ-а), поэтому исходное прозвище скорее было Кащ, а не Каща.

Фамилия встречается нечасто, преимущественно в центральных и южных областях России. По модели образования она относится к патронимическим фамилиям на -ев, которые давали по отцу: Кащев — сын Каща. Такие фамилии типичны для крестьянской и мещанской среды XVI–XVII веков, когда прозвища закреплялись за родом. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, что говорит о её народном, недворянском происхождении: предки Кащевых были простыми людьми, получившими фамилию по характерной черте — внешности или поведению.