Фамилия Кащевская — женская форма фамилии Кащевский, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Кащей. Вопреки распространённому ассоциативному ряду с персонажем русских сказок, изначальное значение этого слова в древнерусском языке было иным и более приземлённым: кащей — это слуга, раб или прислужник. Именно это значение, а не сказочный злодей-худосочник, скорее всего, и легло в основу прозвища.

Прозвище Кащей давали не только по социальному статусу. В народной среде оно могло закрепиться за человеком скупым, прижимистым или, наоборот, измождённым, худым — в более позднем, переносном смысле. Однако с учётом того, что фамилии на -ский/-цкий в восточнославянской традиции часто указывали на принадлежность к определённой местности или сословию (шляхта, духовенство), есть и другая версия. Фамилия Кащевский могла образоваться от названия населённого пункта вроде Кащево или Кащевка. Такие топонимы встречаются в России, Беларуси и на Украине, и тогда корень «кащ-» может восходить не к прозвищу, а к диалектному слову, обозначающему, например, «каша» или «кислое молоко» (от «каща»).

Со временем прозвище Кащей, первоначально бывшее дополнительным именем, настолько прочно закрепилось за родом, что полностью вытеснило крестильное имя в повседневном обиходе и документах. Фамилия Кащевская — это одновременно и указание на предка по прозвищу, и возможная связь с конкретной местностью. Встречается она преимущественно в западных регионах России, а также на Украине, что подтверждает её западнорусские или малороссийские корни.