Фамилия Кащий — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый клубок значений, и первое, что приходит на ум, — сказочный Кощей Бессмертный. Однако связь тут не прямая, а скорее звуковая и смысловая, и разбираться нужно по порядку.

Начнём с суффикса. Окончание -ий типично для русских фамилий, образованных от прилагательных или прозвищ, которые отвечали на вопрос «чей?» или «какой?». В данном случае это, скорее всего, форма краткого прилагательного: Кащий — «тот, кто кащает», или же усечённая форма от прозвища Кащей. Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов/-ев, что сразу делает Кащий более редкой и локальной.

Корень «кащ-» — самый спорный. Есть три основные версии его происхождения. Первая и самая очевидная — от слова «кощей» (в древнерусском «кощунъ»), означавшего «худой, тощий человек» или «пленник, раб» (от тюркского «кошчи» — пленник). В этом случае фамилия описывала внешность или социальное положение предка. Вторая версия — от глагола «костить» или «кастить» (в некоторых говорах — «пакостить, делать гадость»), то есть прозвище мог получить сварливый или зловредный человек. Третья, менее распространённая, — от диалектного «кощь» — «кость, костяк», что опять же отсылает к худобе.

Правдоподобнее всего выглядит первая версия, связывающая фамилию с древнерусским прозвищем «Кощей». В дохристианской Руси это слово не имело однозначно отрицательной окраски и могло обозначать просто очень худого человека или, в социальном контексте, — дружинника, попавшего в плен. Сказочный образ Кощея Бессмертного закрепился в фольклоре позже, и фамилия Кащий — это народное, бытовое прозвище, а не отсылка к персонажу. Географически фамилия встречается преимущественно в южных и центральных регионах России, а также на Украине, что подтверждает её восточнославянские корни.

Интересная деталь: в некоторых старых документах встречается написание «Кащеев» — фамилия, образованная по той же основе, но с более распространённым суффиксом -ев. Кащий же — это более архаичная форма, сохранившая исходное прозвище без дополнительного патронимического суффикса. Сравните с фамилиями Злой, Молчун, Добрый — они тоже не имеют суффикса -ов, что указывает на древность модели. Таким образом, предок человека с фамилией Кащий мог быть либо очень худым, либо, что реже, — человеком с непростым характером, но точно не сказочным злодеем.