Фамилия Каштаков звучит как отсылка к дереву, но её происхождение не такое прямолинейное. Сразу скажем: она не от слова «каштан» в значении плода. В русской ономастике фамилии на -ов чаще всего образуются от прозвищ или мирских имён, и здесь основа — Каштак.

Что такое «каштак»? В сибирских и уральских говорах так называли молодого медведя, обычно второго-третьего года жизни, который уже отделился от матери, но ещё не набрал полной силы. Прозвище Каштак могли дать человеку за внешность (крупный, косматый, неуклюжий) или за характер — угрюмый, замкнутый, «медвежий». Встречается и другое значение: в некоторых диалектах «каштак» — это засохшее дерево, сухостой, но эта версия менее вероятна для прозвища человека.

Модель образования типична для русского севера, Сибири и Урала: прозвище Каштак + патронимический суффикс -ов. Получается «сын Каштака» или «из рода Каштака». Географически фамилия действительно сгущается в Зауралье и Сибири — в Курганской, Тюменской, Омской областях, что подтверждает связь с промысловым медвежьим прозвищем. На юге России или в центральных регионах она редка.

Интересная деталь: в отличие от фамилий вроде Медведев, которые могли давать и в честь медведя как тотемного зверя, Каштаков — это именно бытовое, охотничье прозвище. Оно конкретнее: не просто «медведь», а «подросток-медведь», что выдаёт в предке либо охотника, хорошо знавшего зверя, либо человека, которого так дразнили в деревне.

Есть и редкая версия, связывающая фамилию с тюркским «каштак» — «крепкий, коренастый». В Сибири русские фамилии нередко вбирали в себя местные тюркские или монгольские корни, но здесь основание слабее: словоформа «каштак» в тюркских языках не имеет устойчивого бытового хождения, а в русских говорах зафиксирована чётко. Поэтому версия с медвежонком — основная.

Итак, предок носителя фамилии Каштаков — скорее всего, житель Урала или Сибири, получивший прозвище от внешности или повадок, напоминавших молодого медведя. Фамилия не дворянская, не искусственная, а самая что ни на есть народная, от земли и леса.