Фамилия Каштанва выглядит настолько нетипично для русского уха, что сразу вызывает вопросы. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие привычного фамильного суффикса. В русской традиции фамилии образуются с помощью -ов, -ев, -ин, -ский, реже — -их/-ых. Здесь же мы видим просто основу, что почти не встречается у восточных славян, но является нормой для народов Кавказа, тюркских и некоторых финно-угорских групп. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая в русский язык из другой среды без изменений, то есть «окаменевшая» в исходной форме.

Вероятнее всего, основа — «каштан». Это либо дерево, либо его плод. В русской ономастике фамилии от названий растений есть (Каштанов, Каштановский), но здесь окончание -ва нехарактерно. Если же предположить, что фамилия записана на слух и исходно звучала иначе, можно вспомнить, что у народов Северного Кавказа, например у адыгов или абхазов, распространены фамилии на -ба (в значении «сын»). «Каштанва» могла возникнуть из «Каштанба» — через оглушение и упрощение в русской записи. Тогда фамилия означает «сын Каштана», где Каштан — личное имя или прозвище. Такие имена по деревьям (Чинара, Орех, Дуб) встречаются у горских народов.

Другая версия, менее вероятная, — тюркское происхождение. В тюркских языках есть слово «каштан» (в значении «честный», «правдивый» или, в диалектах, «твердый»). Тогда фамилия могла быть прозвищем по характеру. Но форма на -ва для тюркских фамилий редка: обычно они оканчиваются на -ов, -ев или просто на согласный. Поэтому кавказский след выглядит убедительнее.

Географически носители фамилии Каштанва, если судить по открытым данным, чаще всего встречаются в Краснодарском крае и Абхазии. Это подтверждает версию о том, что фамилия могла быть записана у черкесов или абхазов, а затем закрепилась в русских документах. В XIX веке, при переселении горцев в Турцию или при интеграции в российскую административную систему, многие фамилии искажались на слух. «Каштанва» — хороший пример такого искажения, когда исходное родовое имя потеряло суффикс и застыло в необычной для русского глаза форме.

Редкость фамилии говорит о том, что у неё, скорее всего, один корень — небольшая родовая группа, расселившаяся в Причерноморье. Искать прямую связь с деревом каштан в русском быту не стоит: это случайное звуковое совпадение. Куда важнее то, что сама форма фамилии — без окончания — выдаёт её нерусское происхождение и указывает на регион, где смешались кавказские и славянские традиции имянаречения.