Фамилия Каспаев — из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, а на деле требуют разбора нескольких версий. Самое очевидное, что бросается в глаза, — это тюркский корень и суффикс -ев, который указывает на происхождение от отца или предка. Основа, скорее всего, восходит к личному имени Каспай или Каспа.

Первая и самая распространённая версия связывает фамилию с тюркским именем Каспай. В нём два компонента: «кас» (иногда — «каш») и «бай». «Бай» в тюркских языках — это «богатый», «господин», «хозяин», распространённый компонент имён. А вот первая часть сложнее. Она может восходить к слову «кас» — «гусь» (в некоторых тюркских диалектах). Тогда Каспай — «гусиный богач», то есть владелец множества гусей. Прозвище по птицеводству — вполне реальная история для кочевых и полукочевых народов. Менее вероятно, но возможно, что «кас» связано с арабским «каср» (крепость, дворец) или персидским «кас» (человек, личность), но в контексте простонародных имён это маловероятно.

Вторая версия отталкивается от того, что фамилия могла образоваться от прозвища Каспа, которое давали человеку с какой-то особой приметой. Например, в некоторых тюркских языках «каспа» означает «плешивый», «лысый». Тогда Каспаев — потомок лысого человека. Такая основа не редкость для прозвищ, но она менее популярна, чем имя с компонентом «бай».

Географически фамилия Каспаев распространена у народов Поволжья и Урала: у татар, башкир, казахов. Встречается она и у русских, но, скорее всего, это результат обрусения тюркской фамилии. В русском контексте суффикс -ев типичен для фамилий на мягкую или шипящую основу, поэтому имя Каспай естественно дало Каспаева. Важно, что фамилия не имеет отношения к Каспийскому морю (гидроним «Каспий» восходит к древним каспиям, а не к тюркским именам) — это случайное внешнее сходство.

Социальный статус носителей фамилии был разным. В дореволюционной России Каспаевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми татарами. Сословной привязки у фамилии нет, она не указывает на дворянство или духовенство. Это типичная патронимическая фамилия, которая закреплялась за всеми слоями населения, особенно в XIX веке, когда у народов Российской империи массово фиксировали фамилии по отцу.

Если сравнивать с однокоренными, то наиболее близки фамилии Каспаров (с персидским суффиксом -ов) и Каспаровы. Но Каспаев — это именно тюркская модель, где суффикс -ев приставлен к имени, а не к армянской или иранской основе. Поэтому носитель фамилии Каспаев с высокой долей вероятности имеет тюркские корни, и его предок носил имя или прозвище Каспай.