Фамилия Каспаева — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может рассказать о географии и социальном происхождении рода. Перед нами не «Каспаров» и не «Каспаев», а именно «Каспаева» — форма, которая сразу указывает на тюркские корни носителей, скорее всего, из среды горских народов Кавказа или Поволжья.

Основа фамилии — мужское имя Каспай. Оно, в свою очередь, восходит к тюркскому «касп» (или «кас»), что может означать «гусь» или, в переносном смысле, «белый», «чистый». В некоторых диалектах «касп» — это также «сосед» или «спутник». Суффикс -ай — типичный для тюркских имён уменьшительно-ласкательный или притяжательный, как в именах Алтай, Копай. Таким образом, Каспай — это либо «гусёнок» (прозвище по птице), либо «беленький», либо «соседушка». Вариант с именем Каспер (от лат. «сокровище») маловероятен — он дал бы форму «Касперов» или «Касперович».

Ключевая деталь — суффикс -ева. В русской фамильной системе -ев/-ов образует притяжательные фамилии («чей?» — сын Каспая). Но у тюркских народов, особенно у татар, башкир, кумыков, а также у осетин, фамилии на -ев/-ова часто указывают на то, что предок был принят в русское подданство или его имя было русифицировано при записи. Форма «Каспаева» (с ударением на второй слог) характерна для Северного Кавказа, где фамилии на -ев нередко фиксировались у горцев. Если бы фамилия была исконно русской, она скорее звучала бы как «Каспаев» (с ударением на первый слог), но и такой вариант встречается.

О сословии предков сказать сложно. Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и узденями (свободными общинниками) на Кавказе, или служилыми людьми в татарских мурзах. В любом случае, Каспаева — это не «княжеская» и не «крестьянская» фамилия по умолчанию, а скорее локальная, редкая, с чёткой привязкой к региону. Сегодня её можно встретить в Дагестане, Чечне, у карачаевцев и балкарцев, а также в татарской среде.