Фамилия Катанухин — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием и редким суффиксом. В русской ономастике модель на -ухин встречается значительно реже, чем привычные -ов или -ин, и почти всегда указывает на прозвищное происхождение. Если фамилии на -ин чаще всего образовывались от имён или названий профессий (Петин, Плотников), то суффикс -ух(а) в основе — типичный признак просторечного, иногда даже грубоватого прозвища. Сравните: Ветрухин (от «ветруха» — ветреный человек), Грязнухин, Болтухин. То есть Катанухин буквально означает «сын (или потомок) Катанухи».

Главный вопрос — что скрывается за прозвищем Катануха. Самая прямая версия отсылает к глаголу катать. В северных и сибирских говорах «катануха» могло означать либо того, кто катает валенки (валяльщик), либо, что вероятнее, человека, который любит кататься — на санях, лошадях или просто без дела. В русских диалектах слово «катала» закрепилось за карточным шулером, но форма «катануха» звучит более безобидно и скорее описывает подвижного, непоседливого человека. Есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых областях «катать» означало «бить, сечь», и прозвище могли дать драчуну или строгому человеку.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В дореволюционных переписях и метрических книгах Катанухины встречаются в основном в Вятской, Костромской и Архангельской губерниях — то есть на территории, где был развит валяльный промысел и где диалектная лексика сохраняла такие формы. В южных и западнорусских землях фамилия практически не фиксируется, что подтверждает её локальный, «северный» характер.

С точки зрения социального статуса, Катанухины — почти наверняка крестьянский род. Фамилии с суффиксом -ухин редко встречались у дворянства или духовенства: они слишком «простонародны» по своей словообразовательной модели. Скорее всего, прозвище дали в деревне односельчане, и оно закрепилось за семьёй как уличное, а затем перешло в официальную фамилию при переписях XIX века.

Интересно, что фамилия Катанухин стоит в одном ряду с такими же редкими образованиями, как Болтухин, Вертухин, Плясухин. Все они построены по одинаковой схеме: основа от глагола + суффикс -ух(а). Это позволяет довольно уверенно реконструировать прозвище как активное, характеризующее человека по действию — в отличие, скажем, от фамилий, образованных от внешности или места жительства. Так что предок современных Катанухиных, скорее всего, был человеком заметным и деятельным — катал ли он валенки, лихо ли ездил на тройке, или просто не давал скучать соседям.