Фамилия Катанян — яркий пример армянской модели фамилии, которая сразу указывает на происхождение рода. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, армянский суффикс -ян (в старом написании -янц) означает «из семьи такого-то» или «принадлежащий к роду». Поэтому Катанян — это буквально «из рода Катана» или «потомок Катана».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Катан. В армянском языке слово «катан» означает «молоко». Скорее всего, прозвище дали человеку, который имел отношение к молоку: пастуху, сыровару, торговцу молочными продуктами. Такие «профессиональные» прозвища были распространены у многих народов, и армяне не исключение. Вторая, менее вероятная, версия связывает основу с тюркским словом «катан» — так называли верблюда-самца, но для армянской среды это скорее экзотика, чем реальная основа.

Географически фамилия Катанян распространена среди армян, исторически живших в Западной Армении (на территории современной Турции) и в восточных областях исторической Армении. После геноцида армян в 1915 году многие носители фамилии оказались в диаспоре — в России, Франции, США, Ливане. В России фамилия известна благодаря династии кинематографистов: режиссер и сценарист Василий Катанян и его сын, также Василий Катанян, автор книг о Маяковском и Лиле Брик. Однако это лишь частный случай — в основе фамилии лежит не кинематограф, а молоко.

По написанию фамилия Катанян может встречаться в вариантах Катанянц (более старая форма с суффиксом -янц) или Катанян (современная литературная норма). В русском языке ударение обычно падает на последний слог — Катаня́н, что соответствует армянской акцентуации. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был из крестьянской или ремесленной среды, связанной с молочным хозяйством, а сама фамилия — прямое указание на то, чем занималась семья несколько поколений назад.