Фамилия Кабанян звучит для русского уха как очевидная армянская: суффикс -ян выдает её происхождение с головой. В армянской ономастике этот формант — самый распространённый патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду такого-то». То есть Кабанян — это потомок некоего Кабана. Но вот что стояло за этим прозвищем-основой — вопрос, на который нет однозначного ответа, и здесь начинается самое интересное.

Самая прямая версия отсылает к животному — кабану. Вряд ли предка прозвали так за внешнее сходство: в армянской традиции, как и у многих народов Кавказа, звериные прозвища часто давали за силу, упрямство или дикий нрав. Кабаном могли окрестить человека крутого, нелюдимого или физически мощного. Однако есть и альтернатива: Кабан — это не прозвище, а топоним. В Армении и в исторической Западной Армении существует несколько сёл с корнем «каб» или «капан» (например, Капан — город в Сюникской области). Если предок был родом из местности, в названии которой звучал этот корень, фамилия могла закрепиться как указание на родину, по той же модели, что и Ереван→Ереванян.

Менее очевидная, но правдоподобная гипотеза связывает основу с армянским словом «кап» — узел, связь, или «капак» — крышка. В таком случае Кабанян могло быть профессиональным прозвищем: бондарь, делающий крышки для бочек, или ремесленник, работающий с завязками и узлами. В пользу этой версии говорит то, что армянские фамилии нередко образовывались от названий ремёсел, которые были менее заметны, чем кузнечное или гончарное дело.

Что касается географии, фамилия Кабанян широко распространена в Армении, но особенно часто встречается в областях Сюник и Гехаркуник, а также среди потомков выходцев из Западной Армении — в диаспорах Ливана, Сирии и Франции. Это косвенно подтверждает «топонимическую» версию: корни фамилии могут вести в район города Капан, где слово «капан» означает «горный перевал» или «рудник». Таким образом, Кабанян — это не обязательно «сын кабана», а скорее «человек из Капана», чья фамилия со временем обкаталась до более привычного звучания.