Фамилия Катауров — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «катаур», которое в русских говорах имело несколько значений, но все они связаны с ремеслом или физическим действием.

Самое вероятное объяснение ведёт к слову «катаур» в значении «канатоходец» или «плясун на канате». В старину так называли бродячих артистов, которые развлекали публику хождением по натянутой верёвке. Прозвище Катаур могли дать ловкому, смелому человеку, чья профессия требовала особой сноровки. Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «катаурить» — «валять дурака», «проказничать». В этом случае прозвище отражало бы не профессию, а характер — весёлого, озорного человека.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Катаур» добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность: «сын Катаура». Такая модель была самой распространённой в центральной России, особенно среди крестьян и мещан.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Катауров — «мирское» прозвище. Оно не связано с церковным календарём, а значит, его носитель получил родовое имя не от святого, а от живого, бытового слова, описывающего конкретного человека. Это делает фамилию более «народной» и привязанной к реальному быту наших предков.

Географически фамилия Катауров встречается не повсеместно. Её очаги — Поволжье и Урал, где в XVIII-XIX веках были сильны традиции прозвищ, связанных с ремеслом и ярмарочными увеселениями. Встречаются варианты написания с одной «т» — Кауров, но это отдельная, хоть и созвучная, фамилия, обычно связанная с птицей «каурка» или мастью лошади. Катауров же — фамилия с чёткой ремесленной основой, которая прямо говорит: предок её носителя был не просто человеком, а артистом на канате.