Фамилия Кателевец — яркий пример того, как географическое положение предков определило их родовое имя. В основе фамилии лежит топоним — название населённого пункта. Такие фамилии на -ец типичны для западных и юго-западных регионов бывшей Российской империи, особенно для украинских и белорусских земель. Суффикс -ец указывает на выходца из определённой местности: Кателевец — это человек, родом из села или хутора с названием Кателево, Кателевка или похожим.

Сам топоним Кателево, скорее всего, произошёл от прозвища или имени Катель. В русских говорах «катель» могло означать «котёл» (в диалектном произношении), но в данном случае более вероятно, что это форма личного имени Кат — производного от канонического имени Кассиан или, реже, от имени Капитон. Владельческий суффикс -ев- в топониме (Кателев) говорит о том, что село могло принадлежать человеку по прозвищу Катель.

Таким образом, цепочка выглядит так: человек по имени или прозвищу Катель основал или владел хутором Кателево, а его жители или выходцы оттуда получили прозвище Кателевцы, которое со временем закрепилось как фамилия. Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму родительного падежа множественного числа (из Кателевцев), что типично для украинской ономастической традиции.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и западных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Сословной принадлежности у неё нет: Кателевцами могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане. Главное, что объединяет всех носителей фамилии, — память о конкретном родовом гнезде, откуда пошёл род.