Фамилия Каценко звучит на украинский лад, но её корень может увести в совершенно другую языковую среду. Суффикс -енко — типичный для украинской антропонимии: так образовывали фамилии, означавшие «сын такого-то» или «потомок». Основа же Кац- — ключ к разгадке.

Самая вероятная версия — еврейское происхождение. Слово «кац» (כ״ץ) — это аббревиатура ивритского титула «коэн-цедек» (праведный священник), то есть потомок первосвященника Аарона. В восточноевропейских еврейских общинах прозвище Кац было широко распространено. Когда в XIX веке на землях, входивших в состав Российской империи, еврейским семьям начали массово присваивать фамилии, к основе «Кац» могли добавить славянский суффикс, чтобы адаптировать её к местной среде. Так и появился вариант Каценко — буквально «сын Каца» или «потомок коэна».

Вторая версия, менее очевидная, отсылает к польскому или украинскому слову kac (кач) — вид утки, селезень. В этом случае прозвище Кац мог получить человек, чем-то напоминавший утку: походкой, голосом или внешностью. Однако эта гипотеза слабее, потому что на украинской почве фамилию скорее образовали бы от «Кач» или «Качура», а форма «Кац» явно тяготеет к западнославянским и идишским корням.

Интересная деталь: фамилия Каценко встречается не только в центральной Украине, но и в Беларуси, и в южных областях России. Это говорит о том, что носители фамилии в прошлом были мобильны. Если ваши предки носили эту фамилию, с высокой долей вероятности они происходили из среды еврейских местечек (штетлов) Правобережной Украины, где в XIX веке фамилии на -енко нередко давали и еврейским, и украинским семьям, жившим по соседству.

Таким образом, фамилия Каценко — это не просто «сын Каца», а маркер сложной культурной границы, где еврейский религиозный титул переплавился в славянскую фамилию.