Фамилия Кац (и её вариант Катц) — один из ярких примеров того, как за коротким звучанием может скрываться сложная история. В ономастике закрепились две основные версии её происхождения, и они ведут в разные стороны.

Первая, самая распространённая среди еврейских фамилий, — аббревиатурная. Согласно ей, Кац — это акроним словосочетания «Коэн Цэдэк» (на иврите — «священник праведный»). Такие сокращённые фамилии (Блох, Зак, Сегал) характерны для ашкеназской традиции: они указывали на принадлежность к сословию коэнов, потомков Аарона, которые выполняли особые ритуальные функции. В этом случае фамилия — не прозвище, а маркер наследственного статуса.

Вторая версия связывает фамилию с немецким языком. Здесь слово «Katze» (кошка) могло лечь в основу прозвища. Однако прямое сравнение с животным — не единственное объяснение. В старых немецких диалектах «Katze» иногда использовали для обозначения очень богатого человека, владельца мешка с деньгами (от средневерхненемецкого «katze» — кошель). Кроме того, существует гипотеза, что фамилия восходит к слову «Kratzer» (царапина, скребок) — такое прозвище мог получить ремесленник, работавший с грубыми материалами. Маловероятную связь с польским «kac» (похмелье) ономасты обычно отвергают как случайное созвучие.

Интересно, что обе версии сосуществуют, и определить, какая из них верна для конкретного носителя, можно только через генеалогию. Например, в Германии и Австрии фамилия Katz часто встречается у людей, не имеющих еврейских корней, — там она действительно могла быть прозвищем. В Восточной Европе, напротив, вариант Кац почти всегда указывает на коэнское происхождение.

Словообразовательно фамилия проста: она не имеет типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу выдаёт её иноязычное, западноевропейское происхождение. Среди известных носителей — психолог Давид Катц (1884–1953), который занимался теорией восприятия и социальной психологией. Его фамилия, записанная через «т», — немецкий вариант написания, который не меняет сути.

Так что фамилия Кац — это одновременно и древний религиозный титул, и бытовое прозвище, и памятник европейской письменности, где за двумя буквами может скрываться либо тысячелетняя традиция, либо меткая характеристика предка.