Фамилия Кацубова — яркий пример того, как фамилия может сохранить в себе не только звучание, но и географический след предков. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия почти наверняка имеет тюркские корни, что сразу указывает на её южное или восточное происхождение.

Основа фамилии — «Кацуб» (или «Кацуб»). Это слово, скорее всего, восходит к тюркскому прозвищу или имени. Наиболее правдоподобная версия связывает его с тюркским «кацып» или «касып» — «бедняк», «неимущий». В кочевых и оседлых тюркских обществах такое прозвище могло быть не обидным, а, наоборот, указывать на аскетичный образ жизни или на принадлежность к определённой социальной группе, например, к дервишам или странникам. Вторая, менее распространённая гипотеза, выводит основу из диалектного «кацуба» — так в некоторых говорах называли вид грубой обуви или корзину, но эта версия не находит серьёзной поддержки в ономастике.

Суффикс «-ов» (в женском роде «-ова») — классический русский патронимический суффикс, означающий принадлежность. Он «обрусел» тюркскую основу, превратив прозвище Кацуб в фамилию, которая буквально означает «потомок Кацуба» или «из семьи Кацуба». Такая модель характерна для регионов, где происходило активное смешение славянского и тюркского населения: юг России, Поволжье, Приуралье, а также территории современной Украины (особенно Запорожье и Слобожанщина).

Интересная деталь: в фамилии нет типичного для тюркских языков окончания «-бек» или «-улы», она полностью адаптирована под русскую грамматику. Это говорит о том, что носитель фамилии (или его ближайший предок) в момент её закрепления уже был частью русскоязычного мира, но сохранил прозвище, данное по внешнему или социальному признаку. Встречается и вариант написания Кацубов (без «а» на конце), но форма Кацубова — женская, и в таком виде она фиксируется в документах. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от казаков и крестьян до однодворцев, но точных данных о массовом дворянском происхождении этой фамилии нет.