Фамилия Катулкин образована от прозвища Катулка, а оно, в свою очередь, связано с диалектным словом «катуль». В псковских и тверских говорах так называли котомку, суму или посох путника. Отсюда первая и самая прямая версия: прозвище Катулка могли дать страннику, бродяге, человеку, который постоянно переходил с места на место и носил с собой весь нехитрый скарб в котомке. Такое прозвище закреплялось за тем, кого часто видели в дороге.

Но есть и другой поворот. В тех же говорах слово «катуль» могло означать и санник — то есть мастера, который делал сани или занимался их ремонтом. В этом случае прозвище Катулка переходит в разряд профессиональных именований, указывая на конкретное ремесло предка. Обе версии имеют право на существование, и обе укладываются в логику русских прозвищ, которые часто описывали внешность, поведение или занятие человека.

Сама фамилия построена по простой и распространенной модели: к основе Катулк- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Катулки»). Так из прозвища одного человека родилась фамилия для целого рода. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имен или прозвищ на твердый согласный, суффикс -ин характерен для основ, заканчивающихся на -а или -я, что в случае с Катулкой полностью совпадает.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и локализованная. Её ядро — северо-западные области России, бывшие Псковская и Тверская губернии, где и фиксировалось слово «катуль». Встречается она и в соседних регионах, но за пределами этой зоны — редкость. Это делает фамилию Катулкин не просто семейным именем, а своего рода географическим маркером, указывающим на корни рода именно в тех краях, где «катуль» был словом из повседневной речи.