Фамилия Катулёв — редкий пример, где основа прозвища спорит с основой имени, а суффикс выдаёт северное или восточное происхождение. Разберёмся по порядку.

Главная особенность — суффикс -ёв. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ев, и почти всегда указывает на особое произношение в говорах: там, где в литературном языке звук «е» переходит в «ё» под ударением. Географически такие фамилии чаще всего закреплены за регионами бывшей Вятской, Пермской, Вологодской губерний, а также за старообрядческими общинами. То есть предок Катулёва жил, скорее всего, на Русском Севере, Урале или в Заволжье.

Основа «Катул» — самая сложная часть. Можно выделить две версии, и обе имеют право на жизнь.

Первая: от прозвища Катул. В северных и сибирских говорах «катул» — это небольшой каток, валик или округлый предмет, который катают. Прозвище могли дать плотному, круглолицему человеку, либо тому, кто работал с катками — например, на лесосплаве или в кожевенном деле (катание кож). Версия логичная, но не единственная.

Вторая: от имени Катул, которое является народной формой крестильного имени Капитон. В русской традиции Капитонов часто называли Катулами, Катушками, Капитохами. Такое сжатие — обычное дело: Иван → Ваня, Капитон → Катул. Если это так, то фамилия Катулёв — патроним: «сын Катула», то есть внук Капитона.

Какую версию считать основной? Ономастический словарь Б. Унбегауна прямо указывает, что фамилии на -ёв от прозвищ и имён образуются одинаково, и различить их без документа XVII–XVIII века невозможно. Но учитывая, что имя Капитон было довольно частым у крестьян и духовенства, а прозвище Катул — узколокальным, вторая версия (от Капитона) кажется более вероятной для большинства носителей фамилии.

В документах фамилия нечастая. В переписях XIX века Катулёвы встречаются в Вятской губернии (Котельнический уезд) и в Пермской губернии (Кунгурский уезд). Это подтверждает и географию суффикса, и связь с именем Капитон — среди вятских старообрядцев это имя было в ходу.

Таким образом, фамилия Катулёв — это либо «сын прокатчика» (или круглого человека), либо, что убедительнее, «внук Капитона». Выбор за историей конкретной семьи, но общий вектор ясен: предок носителя фамилии жил на северо-востоке России и, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком.