Фамилия Катулин — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа при ближайшем рассмотрении даёт несколько разных путей. И главный вопрос здесь: от какого именно «Катула» пошла фамилия?

Словообразовательная модель простая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Катула. Но вот что это за имя — тут возможны варианты.

Самая правдоподобная версия — прозвище от глагола «катать». В диалектах «катула» или «катун» могли называть человека, который занимался катанием чего-либо: валял валенки, катал брёвна, работал на катке (в кожевенном или текстильном деле). Прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий, и «Катула» вполне могло быть профессиональным именованием мастера-катальщика. В этом случае фамилия говорит о роде занятий предка: он мог быть валяльщиком, бондарем или даже извозчиком (катал на санях или телеге).

Вторая версия, менее очевидная, — от дохристианского имени Катула. В древнерусских именах встречается корень «кат-», связанный с понятиями «сильный», «крепкий» (сравните с «катить» в смысле «наваливать», «накатывать силу»). Однако документальных подтверждений бытования такого имени в русской антропонимике почти нет, поэтому эта гипотеза остаётся слабой.

Интересно, что фамилия Катулин встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию: в чернозёмных губерниях было развито валяльное и кожевенное производство.

В редких случаях нельзя исключать и связь с тюркским словом «катул» (в некоторых диалектах — «крепость», «укрепление»), но для фамилии с русским суффиксом -ин это скорее экзотика, чем правило. Основной и самый надёжный путь — прозвище по занятию: предок Катулиных был человеком, который что-то катает, валяет или перевозит.