Фамилия Катунский — относительно редкая, и её происхождение раскрывается не сразу. На первый взгляд, она кажется типичной «географической» фамилией, образованной по модели от названия места жительства: река Катунь на Алтае, село Катунское или Катунки. Такая версия напрашивается сама собой, но она не единственная и, возможно, не самая древняя.

Основной пласт носителей фамилии Катунский связан не с Алтаем, а с центральной Россией. Суффикс -ск- указывает на дворянское или духовное происхождение: такие фамилии давали по названию поместья или вотчины. Однако в случае с Катунским гораздо вероятнее, что перед нами искусственная семинарская фамилия. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам часто меняли фамилии на «благозвучные», производя их от названий рек, городов или библейских понятий. Катунь как крупная сибирская река могла приглянуться наставникам именно своей звучностью и экзотичностью — так семинарист получал фамилию, оторванную от его крестьянского корня.

Есть и более прозаичный вариант: в основе лежит прозвище Катун. В русских говорах слово «катун» могло означать «тот, кто катает», «валяльщик» (например, катальщик валенок) или «бродяга, перекати-поле». В этом случае фамилия образовалась бы как патроним: сын Катуна — Катунский. Такая модель встречается реже, чем -ов/-ин, но не исключена для поздних фамилий, когда к основе добавляли -ский для придания «благородного» звучания.

Спор между «географической» и «прозвищной» версией решается просто: если ваши предки родом из-под Рязани, Тулы или Нижнего Новгорода, то алтайская Катунь тут ни при чём. Скорее всего, фамилия либо семинарская, либо от прозвища. А вот если генеалогия ведёт на Алтай или в Сибирь — вполне возможно, что предок был переселенцем или казаком, получившим фамилию по реке.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилия могла писаться через «а» — Катунский, но встречается и вариант с двойным «н» (Катуннский), что характерно для фамилий, образованных от географических названий с ударением на последний слог. В современном русском языке закрепился короткий вариант.