Фамилия Катунины — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Разбираем её по косточкам, опираясь на словообразовательную модель и значение основы.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Катунин, то есть сын или потомок Катуна. Центральный элемент здесь — личное прозвище Катун. Самая прямая и логичная версия связывает его с глаголом «катать». В этом случае прозвище могли дать ямщику, извозчику или человеку, чья работа была связана с постоянной ездой. Однако у того же глагола в старину было и переносное значение — «жить без оглядки, гулять, кутить». Тогда Катуном называли не труженика дороги, а, наоборот, гуляку, повесу или бездельника. Оба варианта вполне жизнеспособны, и без точных сведений о первом носителе выбрать между ними невозможно.

Существует и менее вероятная, но любопытная версия, выводящая прозвище из арабского слова katuna — «невольница». В пользу этой гипотезы говорит то, что в русских говорах слово «катун» фиксировалось и как название растения (тысячелистник), и как диалектное обозначение кого-то или чего-то, связанного с процессом катания (например, валенок). Однако арабский корень выглядит для русской фамилии явно чужеродным и притянутым.

Если отбросить экзотику, перед нами типичная фамилия-прозвище, каких много: Катаев, Катков, Каталкин — все они от той же «катательной» основы. Интересно, что фамилия Катунины встречается не повсеместно, а тяготеет к определённым регионам, что косвенно подтверждает её «ремесленное» или «поведенческое» происхождение от местного прозвища. Точное место и время её возникновения установить сейчас сложно, но ясно одно: перед нами не книжная, а живая, народная фамилия, возникшая в гуще быта и занятий наших предков.