Фамилия Катюта звучит нарочито просто, почти как ласкательное обращение, но за этой простотой скрывается неочевидная этимология. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она образована с помощью редкого суффикса -юта, который встречается в основном в южнорусских и украинских говорах. Этот суффикс обычно придаёт слову значение носителя признака или уменьшительности, но в фамилиях часто закреплял прозвище человека.

Основа фамилии — «Кат» — может восходить к двум разным корням. Первый и самый вероятный: от глагола «катать» или «катить». В этом случае прозвище Катюта могли дать человеку подвижному, непоседливому, либо тому, кто занимался перевозкой грузов — «катал» что-то на телеге или санях. Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование: связь с личным именем Катерина (через сокращение Катя). Тогда Катюта — это «сын Кати», то есть отчество от женского имени, что для русских фамилий редкость, но встречается в случае, если мать играла главную роль в семье или была вдовой.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. В документах XIX века Катюта встречается преимущественно в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях. Там же, в зоне перехода великорусских говоров в малорусские, активно бытовали фамилии с суффиксом -юта: Гаврюта, Маркута, Малюта. Это не случайность — в украинском языке уменьшительные формы на -юта более продуктивны, чем в литературном русском.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «кат» (палач). Хотя внешнее сходство есть, ударение в фамилии падает на второй слог — Катю́та, а не Ка́тюта, что исключает эту параллель. В старых переписях встречаются варианты написания «Катюта» и «Катюто», но второй вариант со временем почти исчез.

Таким образом, предки носителя фамилии Катюта с высокой вероятностью были либо крестьянами-перевозчиками из южнорусских губерний, либо потомками женщины по имени Катя, что говорит о нестандартной семейной истории. Фамилия остаётся сравнительно редкой — по данным современных телефонных справочников, в России её носят не более нескольких тысяч человек, сосредоточенных в основном в Черноземье.