Фамилия Кававин — одна из тех, чья основа лежит не в славянском, а в восточном именнике, что делает её происхождение чуть более запутанным, но оттого и более любопытным. Самая вероятная версия — тюркская. В основе лежит слово «кава» или «кавак», что в ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) означает «тополь». Прозвище Кава, от которого через патронимический суффикс -ин образована фамилия, могли дать человеку высокому и стройному, как тополь. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что исходное прозвище оканчивалось на -а или -я, что типично для тюркских заимствований, адаптированных в русской среде (ср. Барабин, Алтынин). Таким образом, Кававин буквально значит «сын Кавы» или «потомок того, кого прозвали Тополем».

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с диалектным русским словом «кава» — так в некоторых говорах называли галку или ворону. В этом случае прозвище Кава могло быть дано за внешнее сходство с птицей (например, за чёрные волосы) или за особенности поведения — крикливость, суетливость. Однако тюркская этимология выглядит убедительнее, поскольку фамилия Кававин почти не встречается в центральных великорусских областях, а распространена в Поволжье и на Урале — регионах, где веками шло активное смешение с тюркскими народами.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Кававин — редкий пример, где тюркская основа получила чистый русский суффикс принадлежности. В отличие от фамилий на -ов (Каваков), суффикс -ин жёстче привязывает носителя к конкретному лицу по имени или прозвищу. В сословном плане, скорее всего, предки Кававиных были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми людьми по прибору (стрельцами, казаками), которые несли службу на восточных окраинах России. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её происхождение из низовых слоёв населения, где прозвища были бытовыми и описательными.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво — через два «а» в корне. Это отличает её от возможного варианта Кававин (с ударением на второй слог), который мог бы возникнуть от слова «кава» в значении «кофе» (заимствование из арабского через турецкий), но такой вариант в русской ономастике не прослеживается. Таким образом, единственное правдоподобное объяснение — тюркский «тополь», и фамилия Кававин — это окаменевшее свидетельство того, как в XVI–XVII веках русские писцы фиксировали прозвища инородцев, превращая их в наследственные родовые имена.