Фамилия Кавинин — одна из тех, где на первый взгляд понятный корень таит неожиданный поворот. В ней есть суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. Но вот с самой основой «Кавин-» всё не так однозначно.

Самая очевидная и распространённая версия — происхождение от нецерковного имени или прозвища Кава. В старых русских говорах «кава» означала «галка» (птица семейства врановых). Прозвища по птицам давали часто: за цвет волос (черный, как галка), за голос (крикливый, резкий) или за манеру одеваться. В этом случае Кавинин — буквально «сын Кавы» или «потомок человека по прозвищу Кава». Фамилия вписывается в ряд однокоренных: Кавин, Кавинский, Кавкин.

Однако есть и менее очевидный вариант. В южнорусских и украинских говорах «кава» — это кофе. Прозвище Кава могли дать любителю этого напитка, торговцу кофе или человеку смуглому, «кофейного» цвета кожи. Такая версия менее вероятна для северных регионов, но вполне реальна для Курской, Белгородской, Воронежской губерний, где фамилия Кавинин встречается чаще всего.

Морфология проста: корень Кав- (или Кавин- как усечённая основа), суффикс -ин. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Кави́нин, хотя в некоторых говорах возможно ударение на первый. По своей модели это типичная «патронимическая» фамилия, то есть указывающая на отца или главу семьи.

Интересная деталь: фамилия Кавинин — редкая. Она не входит в число распространённых русских фамилий, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей этой фамилии жили в одном или нескольких соседних уездах, и фамилия не «размножилась» из-за небольшого числа носителей исходного прозвища. Сравнение с фамилией Кавин (без суффикса -ин) показывает, что Кавинин — более поздняя или более «семейная» форма: Кавин могло быть просто прозвищем, а Кавинин — уже закреплённым родовым именем.

В ономастических справочниках фамилия Кавинин отдельно не разбирается, но её механизм полностью объясняется через словарь прозвищ и модель фамилий на -ин. Версия с галкой (птицей) — основная и наиболее логичная для русского антропонимикона.