Фамилия Кайченко звучит на украинский лад, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он указывает на происхождение по отцу: буквально «маленький, сын или потомок такого-то». В данном случае — сын Кайка́. Кайко — это, скорее всего, уменьшительная форма от крестильного имени, и здесь есть два основных варианта.

Первый и самый вероятный — от имени Кай, которое является народной формой канонического имени Акакий (в переводе с греческого «незлобивый, не делающий зла»). В просторечии имя сокращалось, теряя начальную «А»: Акакий → Какий → Кай. В украинской традиции к основе добавили типичный уменьшительный суффикс -к-о, получив Кайко. Таким образом, Кайченко — это «внук или потомок Кайка», то есть человека с именем Акакий.

Второй, менее распространённый вариант, связывает основу с тюркским словом «кай» — «скала, утёс» или с древнетюркским именем Кай, которое означало «крепкий, твёрдый». В степных регионах Украины и юга России, где веками шло смешение славянских и тюркских племён, такое заимствование вполне возможно. Однако в случае с фамилией Кайченко церковное имя Акакий выглядит более убедительным объяснением: фамилии на -енко массово формировались в XVI–XVII веках именно от христианских имён, а тюркские корни встречаются реже и обычно дают другие суффиксы.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к южным регионам России, куда шла активная миграция малороссийского крестьянства. В дореволюционных переписях Кайченко встречаются преимущественно среди казаков и крестьян Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Это значит, что предки носителя фамилии, скорее всего, были свободными землепашцами или казаками, а не дворянами.

Интересная деталь: фамилия сохранила исходное ударение на первый слог — Ка́йченко, хотя в разговорной речи его нередко смещают на второй. В документах XIX века встречаются варианты написания «Кайченко» и «Койченко» — это следствие местных говоров, где звук «а» после мягкого согласного мог редуцироваться. Такие колебания в написании — ещё одно подтверждение народного, а не книжного происхождения фамилии.