Фамилия Казанакли — одна из тех, что сразу выдают географию происхождения. Её основа — тюркское слово «казан» (котёл) с греческим суффиксом принадлежности -ли. В османском ареале суффикс -ли/-лы превращал название предмета или места в прозвище: «Казанлы» — тот, кто имеет отношение к котлу. Но в русской записи фамилия закрепилась в форме Казанакли, где конечное -и — это уже адаптация греческого окончания множественного числа или родительного падежа. Такая модель типична для греков Причерноморья, особенно понтийских, которые массово переселялись в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Значение прозвища могло быть двояким. Первый вариант — ремесленный: «казанакли» называли медника или котельщика, того, кто делал или чинил котлы. Второй — бытовой, по месту жительства или характерной примете: человек, живший у большого котла (например, у общественного источника или печи), либо владелец заметного котла. В османской культуре котёл был символом очага и достатка, так что прозвище могло быть уважительным.

В России фамилия Казанакли встречается преимущественно на юге — в Краснодарском крае, Ростовской области, Ставрополье. Это совпадает с зонами расселения понтийских греков, которые после русско-турецких войн получали земли на Кубани и в Новороссии. Встречаются и варианты написания: Казанагли, Казанаклы, что отражает разницу в произношении и записи при переходе из греческого в русский.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна для русского ономастикона: сочетание тюркского корня и греческого суффикса встречается редко. Обычно тюркские заимствования в русских фамилиях оформлялись славянскими суффиксами (-ов, -ин), но здесь мы видим сохранение исходной модели. Это надёжный маркер того, что фамилия принадлежит к греческому пласту, а не к русскому или украинскому.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и ремесленники, и торговцы, и крестьяне. В метрических книгах XIX века Казанакли значатся как мещане и казаки, что типично для греческих переселенцев, быстро встраивавшихся в местные сословия.