Фамилия Казанина звучит так, будто её обладатель родом из столицы Татарстана, но на деле всё сложнее. Самая прямая версия — от названия города Казань. Его имя, по распространённому мнению, восходит к татарскому «казан» — «котёл». Однако фамилию образовали не напрямую от топонима, а через прозвище Казаня: так могли назвать человека, имевшего отношение к городу — выходца оттуда, купца, бывавшего по делам, или того, кто чем-то напоминал «казанца». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Казанин, то есть сын или потомок Казани. Женская форма Казанина закрепилась как фамилия, хотя по модели могла означать и «жена Казанина».

Есть и другая версия, менее очевидная для русского уха: в основе лежит не город, а тюркское мужское имя Казан. В древности у тюркских народов имя Казан (буквально «котёл», но в переносном смысле — «могучий», «крепкий», как большой котёл) давали мальчикам с пожеланием силы и выносливости. Если предок носителя фамилии был крещёным татарином или башкиром, его прозвище Казаня могло произойти именно от этого имени, а не от названия города. Спор между двумя версиями неразрешим без точных генеалогических данных, но обе правдоподобны: географическая привязка встречается чаще, а имя Казан — редкий, но задокументированный случай в русской ономастике.

Любопытна и словообразовательная деталь. Фамилия оканчивается на -ина, что типично для русского севера и некоторых областей Поволжья. В то время как на юге и западе России чаще встречается форма Казанов (с суффиксом -ов), вариант Казанина — более архаичный и региональный. Он мог закрепиться в среде, где притяжательные прилагательные на -ин (мамин, сестрин) дольше сохранялись в фамилиях. Таким образом, по фамилии можно предположить, что предки носителя жили не в самой Казани, а, скажем, в Вятской или Пермской губерниях, куда переселенцы принесли прозвище Казаня.