Фамилия Казанины образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени Казан с помощью патронимического суффикса -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Казана), что делает эту фамилию типичной для северных и центральных областей России, где такие формы преобладали над -ов/-ев.

В основе прозвища Казан лежит тюркское слово qazan — «котёл» или «котловина». Это сразу задаёт два возможных направления для поиска занятий предка. Первое — ремесленное: прозвище могли дать мастеру, который делал котлы, или человеку, торговавшему ими. Второе — бытовое: Казаном могли прозвать того, кто готовил в большом котле пищу для артели или общины, то есть повара. Иногда слово «казан» в тюркских языках имело переносное значение — «щедрый», «обильный», но для прозвища это менее вероятно.

Есть и другая версия — топонимическая. Казань — один из крупнейших городов Поволжья, и переселенец оттуда вполне мог получить прозвище Казан. В русской ономастике такие случаи часты: прозвище по месту выхода давали без дополнительных суффиксов, а фамилию потом образовывали от этого прозвища. Спор между «ремесленной» и «географической» версиями остаётся открытым, но обе правдоподобны: выбор зависит от того, в какой местности впервые зафиксирована фамилия.

Фамилия Казанин встречается в нескольких регионах России, но особенно часто — в бывших вотчинах Казанского ханства и в прилегающих к ним землях. Это косвенно поддерживает топонимическую гипотезу. Однако нельзя исключать, что в разных местах фамилия возникала независимо: в одном случае от прозвища по ремеслу, в другом — по названию города.

Форму Казанины (во множественном числе) используют, когда говорят о целом роде или семье. В документах XVII–XVIII веков такая форма могла означать «семья Казаниных» и встречается в писцовых книгах и ревизских сказках. Точное время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления наследственных фамилий у крестьян и посадских людей растянулся до XIX века, и Казанины — не исключение.

Словообразовательная модель фамилии проста, но именно в этой простоте — её надёжность: она не допускает путаницы с другими суффиксами и ясно указывает на прозвище предка. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Казанины — типичная фамилия для крестьян, ремесленников и купцов, то есть для людей, чьё прозвище было связано с их повседневным делом или местом жительства.