Фамилия Казанев — редкий случай, когда основа прозрачна, а суффикс сбивает с толку. Корень здесь — «казан», то есть котёл. Казаном на Руси называли большой медный котёл для варки пищи, а также плавильный горн. Однако фамилия образована не напрямую от слова «казан», а от прозвища Казан, Казанец или Казанка. Человек мог получить такое прозвище за профессию (котельщик, литейщик), за круглую форму живота или за привычку шуметь — «звенеть как котёл». Сложность в том, что суффикс «-ев» указывает на принадлежность, но не к «Казану» (тогда была бы фамилия Казанов), а к основе «Казан-». В русской ономастике такой переход встречается: прозвище на -ец (Казанец) или на -ка (Казанка) давало форму Казанцев или Казанкин. Вероятнее всего, Казанев — это фонетическое искажение варианта Казанцев, где «ц» со временем выпало или заменилось на «ев» под влиянием более распространённых фамилий на -ев.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям — там, где слово «казан» было обиходным и где стояли города с корнем Казан- (Казань, хоть и не напрямую). Встречается она редко, в основном в Татарстане, Башкортостане и соседних регионах. Интересно, что в татарском языке «казан» тоже означает «котёл», и фамилия могла возникнуть на стыке культур: русский суффикс -ев мог прирасти к тюркскому прозвищу Казан, которое давали человеку за мастерство литейщика или за связь с городом Казанью. Но для русской фамилии первично именно прозвище по ремеслу или внешности.

Сословного барьера у Казаневых не было: эту фамилию могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки. В документах XIX века Казаневы встречаются среди государственных крестьян Симбирской и Самарской губерний — тех самых, что варили кашу в общем казане на артельных работах. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно, что только подтверждает её народное, ремесленное происхождение.