Фамилия Казарев — яркий пример того, как географическая привязка может перевесить очевидную, на первый взгляд, этимологию. На слух она почти сливается с фамилией Козарев, образованной от прозвища Козарь (пастух коз или торговец козьим пухом). Однако в русском языке есть более точный источник: слово «казара» — так в южных и западных говорах называли дикую утку, чаще всего нырка или гоголя. Человек, получивший прозвище Казарь, мог быть либо страстным охотником на водоплавающую дичь, либо иметь внешнее сходство с этой птицей (например, характерную походку вразвалку или торчащий чуб).

Суффикс -ев указывает на присоединительную форму: Казарев — сын или потомок Казаря. Это типичная патронимическая модель, характерная для центральных и южнорусских областей. В северных регионах та же основа дала бы фамилию Казаревский (с суффиксом -ский, указывающим на принадлежность к местности), а в украинском языке — Казаренко.

Стоит учесть и редкую, но возможную связь с тюркским словом «казар» (хазар). В древнерусских документах встречаются прозвища «Казарин» — так называли выходца из Хазарского каганата или человека, торговавшего с хазарами. Форма Казарев могла возникнуть как усеченный вариант от Казаринов, если в роду закрепилось более короткое прозвище Казарь.

География фамилии подтверждает охотничью или говоровую версию. Казаревы встречаются в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях — регионах, где в поймах Дона и Хопра водилось множество водоплавающей дичи. В метрических книгах XIX века эта фамилия фиксируется в среде государственных крестьян и однодворцев, что исключает дворянское происхождение и указывает на бытовую, а не служилую основу прозвища.

Таким образом, наиболее вероятное значение фамилии Казарев — «потомок охотника на диких уток» или «человек, похожий на утку-казару». Тюркская версия менее правдоподобна из-за отсутствия массовых следов хазарского наследия в антропонимии южнорусских сел.