Фамилия Кедрин образована от названия хвойного дерева — кедра. В основе фамилии лежит слово «кедр», которое могло стать прозвищем человека — возможно, высокого, статного или жившего в местности, где росли эти деревья. Однако у этой фамилии есть и другая, не менее интересная версия происхождения, связанная с духовной средой.

Кедрин — одна из «семинарских» фамилий. В духовных училищах и семинариях ученикам часто давали фамилии в честь святых, церковных деятелей или знаменитых богословов. В данном случае фамилия могла быть образована от имени византийского историка и хрониста Георгия Кедрина, жившего на рубеже XI–XII веков. Его труд «Обозрение истории» был известен в церковных кругах, и фамилия Кедрин могла быть присвоена семинаристу как дань учёности.

Существует и третья, менее правдоподобная гипотеза: фамилия происходит от нецерковного личного имени Кедр. Такие имена от названий деревьев встречались в древнерусской традиции, но для фамилии Кедрин эта версия выглядит слабой — скорее, мы имеем дело с искусственным книжным образованием или прозвищем.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кедрин буквально означает «сын Кедра» или «из рода Кедра». Фамилия встречается в разных регионах России, но особенно часто — в центральных областях и Поволжье. Самая известная носительница фамилии — поэтесса и переводчица Мария Кедрина, но в целом фамилия остаётся довольно редкой.