Фамилия Кедровы (и её мужская форма Кедров) — один из ярких примеров «искусственных» фамилий, появившихся в русской семинарской среде. К моменту поступления в духовные училища многие будущие священнослужители либо ещё не имели закреплённой фамилии, либо носили «мирскую», которая казалась наставникам неподобающей сану (вроде Пьянова или Разгуляева). Тогда семинаристу давали новую фамилию — благозвучную, книжную, часто от названий растений, библейских символов или имён учёных мужей.

В основе фамилии Кедров лежит слово «кедр» — вечнозелёное хвойное дерево, в христианской традиции символизирующее крепость, долголетие и праведность. Эта версия — самая прямая и распространённая. Однако есть и менее очевидная, но вполне правдоподобная гипотеза: фамилия могла быть дана в честь византийского историка Георгия Кедрина, жившего на рубеже XI–XII веков. Его «Сокращение историй» было хорошо известно в православной книжности, и имя автора могло стать основой для фамилии семинариста, проявившего успехи в изучении церковной истории.

Существует и третья версия — от нецерковного личного имени Кедр. Такие «растительные» имена (Дуб, Берёза, Кедр) изредка встречались в древнерусском быту, но эта гипотеза для фамилии Кедров менее состоятельна: подавляющее большинство носителей этой фамилии в документах XVIII–XIX веков — выходцы из духовного сословия, а не из крестьян.

Среди самых известных носителей фамилии — Бонифатий Михайлович Кедров (1903–1985), философ, химик и историк науки, академик АН СССР; режиссёр и актёр Михаил Николаевич Кедров (1894–1972); политический деятель Михаил Сергеевич Кедров (1878–1941). География фамилии широка, но её ядро — центральные и северные губернии России, где были сильны семинарские традиции. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования «искусственных» фамилий длился с конца XVII до середины XIX века, и Кедровы могли появиться в разных епархиях независимо друг от друга.