Фамилия Кедров — яркий пример искусственной, или семинарской, фамилии, и это самая вероятная версия её происхождения. Такие фамилии в России XVIII–XIX веков давали будущим священнослужителям в духовных училищах и семинариях. Поводом для смены фамилии служили две типичные ситуации: либо у поступающего ещё не было закреплённой фамилии, и её требовалось придумать для документов, либо его прежняя, «мирская» фамилия казалась наставникам неподобающей сану (например, Пьянов или Разгуляев), и её заменяли на более благозвучную.

В основе фамилии лежит название вечнозелёного хвойного дерева — кедр. Семинаристам часто давали «растительные» фамилии, возвышенные и книжные, и Кедров — одна из них. Однако есть и другой повод: фамилию могли образовать в честь византийского историка Георгия Кедрина, жившего на рубеже XI–XII веков. Его труды изучали в духовных школах, и имя автора могло стать основой для фамилии ученика. Такая практика — давать фамилии в честь античных или византийских деятелей — тоже была распространена в семинарской среде.

Менее правдоподобная гипотеза возводит фамилию к нецерковному имени Кедр. В дохристианской Руси такие «деревянные» имена встречались, но для фамилии Кедров эта версия слаба: имя Кедр никогда не было распространённым, а сама фамилия почти не встречается в крестьянской среде, зато хорошо известна именно в среде духовенства. Таким образом, семинарское происхождение остаётся основным.

Среди известных носителей фамилии — философ, химик и историк науки, академик АН СССР Бонифатий Михайлович Кедров (1903–1985), режиссёр и актёр Михаил Николаевич Кедров (1894–1972) и политический деятель Михаил Сергеевич Кедров (1878–1941).