Фамилия Кедровских принадлежит к довольно редкой модели на -ских (в родительном падеже множественного числа). Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, а также для Сибири, куда их принесли переселенцы. В отличие от более распространенных фамилий на -ов или -ин, форма «Кедровских» буквально означает «из рода Кедровых» или «принадлежащий к семье Кедровых». То есть это не индивидуальное прозвище, а указание на целую династию или выходцев из одного гнезда.

В основе фамилии — слово «кедр», вечнозеленое хвойное дерево. Однако происхождение тут неоднозначно. Первая версия — прозвищная: предка могли прозвать Кедром за стать, долголетие или крепость здоровья, как дерево. Вторая версия — искусственная, семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам часто давали «благозвучные» фамилии по названиям растений или по именам святых и церковных деятелей. В данном случае есть прямая параллель с византийским историком Георгием Кедрином (рубеж XI–XII веков), автором «Обозрения историй». Семинаристу могли дать фамилию Кедровский в честь этого ученого, а уже его потомки на русском Севере или Урале «застыли» в форме Кедровских.

Третья гипотеза — от нецерковного имени Кедр — кажется менее правдоподобной. Личные имена в честь деревьев встречались в древности, но для русского именослова «Кедр» — редкость, скорее это калька с греческого или библейское влияние, что опять возвращает нас к семинарской среде. Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Кедровских имеет искусственное книжное происхождение, но закрепилась в быту как родовая, указывающая на целую ветвь потомков одного человека — либо прозванного Кедром, либо носившего фамилию Кедровский.