Фамилия Келепова — женская форма фамилии Келепов. Её основа — прозвище или нецерковное имя Келеп, которое в русских говорах имело конкретное, даже грубоватое значение.

Слово «келеп» в диалектах (прежде всего южнорусских и украинских) означало «дубина», «колотушка», «большой деревянный молот». В словаре Даля «келеп» — это «род молота, колотушка». Прозвище Келеп могли дать человеку крепкого телосложения, упрямому, либо, напротив, неуклюжему, «дубине». В переносном смысле так могли назвать и того, кто работал с тяжёлым инструментом — плотника, лесоруба, кузнеца или даже бондаря.

Словообразовательная модель в фамилии Келепов — типичная для русских фамилий: к основе Келеп- прибавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Келепа). Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для значительной части русских родовых имён, особенно среди крестьян и посадских людей.

Интересная деталь: слово «келеп» имеет тюркские корни (сравните с татарским «кәләп» — «дубина»). Это не делает фамилию обязательно тюркской по происхождению — в русские южные говоры слово вошло через контакты с татарами и казаками. Поэтому фамилия Келепов могла возникнуть в казачьей среде или на границе лесостепной полосы, где плотницкое дело и лесные промыслы были распространены.

Встречается ли фамилия у дворян? Скорее всего, нет — она не фиксируется в родословных книгах и имеет явно простонародную, «прозвищную» природу. Носитель фамилии Келепова, скорее всего, потомок человека, которого в деревне знали как Келепа — либо за силу, либо за работу с деревом.