Фамилия Кельо — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она напоминает финские, карельские или прибалтийские фамилии, оканчивающиеся на -о (например, Кекконен, Линна, Саарио). Но если присмотреться к суффиксу, картина становится интереснее: в русской ономастике фамилии на -о характерны для украинской традиции, где они не склоняются. Однако Кельо — не украинская фамилия в классическом понимании, и её корень ведёт в другую языковую среду.

Самая вероятная версия — фамилия происходит от прибалтийско-финского или карельского прозвища. В карельском и финском языках есть слово «keli» — «дорога», «путь» или «погода», «состояние дороги». В диалектах могло быть и «kelyo» — «хороший», «ладный». Прозвище Кельо могли дать человеку, который жил у дороги, занимался извозом или славился покладистым характером. Также есть вероятность, что основа — «keljä» (фин. «проказник», «озорник»), тогда фамилия носила бытовой, шутливый оттенок.

Нельзя исключать и эстонский след. В эстонском «kell» — «колокол» или «часы», а «kello» — форма слова. В таком случае Кельо могло быть прозвищем звонаря, часовщика или человека, жившего рядом с колокольней. Однако переход «kell» в «kelj» в устной речи маловероятен, поэтому эта версия менее убедительна.

Географически фамилия Кельо встречается в основном на северо-западе России: в Ленинградской области, Карелии, а также среди ингерманландских финнов. В дореволюционных метрических книгах она могла записываться как Келе, Келльо или даже Кельё — путаница с окончанием типична для финноязычных фамилий в русской транскрипции. В советское время носители фамилии встречались в Санкт-Петербурге и Выборге.

Словообразовательная модель проста: основа Кель- плюс суффикс -о, который в финно-угорских языках часто образует уменьшительные или бытовые формы имени или прозвища. В русской среде такая фамилия осталась несклоняемой, что только подчёркивает её иноязычное происхождение. Если говорить о сословии, то, скорее всего, предки были крестьянами или мещанами из прибалтийско-финских общин — никаких дворянских корней у этой фамилии нет.

В итоге: Кельо — это фамилия-прозвище, скорее всего, от финского или карельского слова, связанного с дорогой, погодой или характером. Носители — потомки прибалтийско-финских народов, живших на северо-западе России.