Фамилия Кердикоева — редкая, и её корни уходят на Кавказ, скорее всего, в осетинскую языковую среду. На это указывает характерный суффикс -ев (вариант -ов после мягких и шипящих), который в русской традиции оформляет фамилии, но сама основа явно не славянская. Если отбросить окончание, получаем основу Кердико. В осетинском языке суффикс -ико или -ыко часто образует уменьшительные или ласкательные формы от личных имён. Например, имя Керди (или Керд) могло быть прозвищным или производным от более полного имени.

Вероятнее всего, исходное слово — осетинское «кæрд» (произносится «керд»), что означает «нож» или «резак». В таком случае прозвище Керди могли дать человеку, который был резчиком, мясником, оружейником или просто обладал острым, режущим характером. Суффикс -ико добавлял значение «маленький, молодой» или просто служил для образования фамильного имени, так что Кердико — это, по сути, «сын (или потомок) Керди». Женская форма Кердикоева указывает на то, что носительница — женщина из рода Кердикоевых.

Географически фамилия тяготеет к Северной Осетии, особенно к Дигорскому ущелью или равнинным селам, где распространены фамилии на -ев, -иев. Встречаются также единичные записи среди балкарцев и карачаевцев, что объясняется многовековым соседством и смешанными браками в горных районах. В русских документах фамилия могла писаться с вариациями: Кердиков, Кердикоевы, но форма на -ева закрепилась как стандартная женская.

В отличие от многих русских фамилий, которые образованы от крестильных имён, Кердикоева — пример того, как прозвище по ремеслу или внешнему признаку стало родовым именем у народов Кавказа. Это типичная «горская» фамилия, где основа — осетинское слово, а русский суффикс — лишь способ адаптации к паспортной системе XIX–XX веков.