Фамилия Керина — это женская форма, а её основа, скорее всего, восходит к мужскому прозвищу или имени Керя. Разобраться, что именно означало это слово, непросто: перед нами случай, когда у лингвистов есть сразу несколько равноправных версий, и каждая опирается на свой языковой пласт.

Самая бытовая гипотеза связывает прозвище Керя с рязанским диалектным словом «керь» — так в некоторых областях называли деревушку, выселок или небольшое селение. Выходит, что Керей могли прозвать человека, который переселился на новое место или жил на отшибе, в маленьком посёлке. Фамилия тогда получилась бы «географической» — по месту жительства предка.

Совсем другая картина открывается, если заглянуть в коми-пермяцкий язык. Там «кер» означает «бревно», а глагол «керавны» — «рубить, срубить, вырубить». В этой версии Керя — прозвище лесоруба, плотника или человека, занятого заготовкой леса. Фамилия переходит в разряд «профессиональных», указывая на ремесло, а не на место.

Третья версия выводит имя Керя из тюркского имени Керей. Историк Рашид-ад-дин связывал это имя со значением «черный». Самое известное историческое лицо с таким именем — Керей-хан, второй правитель Казахского ханства (правил в 1470–1480 годах). Если фамилия восходит к этому корню, то она — потомок тюркского имени, которое могло попасть в русскую среду через татарские или казахские контакты.

Какая из гипотез верна — сказать сложно. Все три лингвистически состоятельны, и выбор между ними зависит от того, в какой местности жили первые носители фамилии. Ясно одно: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Керин сын, Керина дочь), и фамилия образовалась по стандартной русской модели от прозвища или имени Керя.