Фамилия Кершуков — яркий пример того, как редкая основа и нестандартный суффикс могут запутать неподготовленного исследователя. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на «-ов», указывающая на принадлежность к предку по имени Кершук. Но само имя Кершук — большая редкость, и его происхождение вызывает споры.

Самый вероятный путь — через тюркские языки. В них основа «керш» или «керч» могла означать «сильный», «крепкий», «могучий» (ср. карачаево-балкарское «кючлю» — сильный, или кумыкское «кюч» — сила). В таком случае Кершук — это уменьшительно-ласкательная форма тюркского имени, которое давали мальчику с пожеланием силы и здоровья. Суффикс «-ук» в тюркских именах — распространенный показатель ласкательности или принадлежности (как в именах Байрук, Карачук). Таким образом, Кершуков — «сын Кершука», то есть потомок человека, которого в семье называли Крепышом или Силачом.

Вторая, менее распространенная версия, отталкивается от диалектного слова «керш» в некоторых русских говорах. В рязанских и тамбовских краях «керш» могли называть небольшой лесок, перелесок, или же густой кустарник. Тогда прозвище Кершук мог получить человек, живший у такого леса или в чаще. Однако эта версия слабее: прозвища от ландшафта обычно образуются с помощью суффиксов «-ин» (Кершин) или «-ов» напрямую от топонима (Кершов), а форма на «-ук» для таких прозвищ нехарактерна.

Географически фамилия Кершуков тяготеет к южным регионам России и Северному Кавказу, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Это косвенно подтверждает первую, тюркскую версию. Встречаются Кершуковы в Ставропольском крае, Ростовской области, а также среди терских и кубанских казаков, где тюркские заимствования в фамилиях — обычное дело.

Отдельного внимания заслуживает написание: фамилия пишется через «е», а не через «ё», хотя в разговорной речи ударение падает на второй слог (Кершу́ков). Это важно для архивного поиска — в дореволюционных метрических книгах могли писать «Киршуков» или «Кершуковъ», путая гласные из-за акающего произношения.