Фамилия Хаханин — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор. Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Хаханин — потомок человека по имени или прозвищу Хахана. Но что скрывается за этим корнем?

Первая и самая правдоподобная версия — прозвищное происхождение. В русских говорах слово «хахана» или «хаханя» могло означать насмешника, зубоскала, человека, который любит посмеяться или сам вызывает смех. Глагол «хаханить» в диалектах — хохотать, громко смеяться. Таким образом, родоначальник Хаханиных мог получить прозвище за весёлый нрав, склонность к шуткам или, наоборот, за нелепый, вызывающий усмешку вид. В ономастике такие «смеховые» прозвища не редкость: ср. фамилии Смехов, Хохлов, Хахин.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — тюркские корни. В ряде тюркских языков «хахан» или близкие звучания могут быть связаны с титулом или именем собственным (ср. «каган» — верховный правитель). Однако фонетический переход «каган» в «хахан» в русской среде маловероятен без дополнительных промежуточных форм, поэтому эта гипотеза слабая. Скорее всего, если тюркский след и есть, то это адаптация личного имени, которое в русском восприятии быстро переосмыслилось в прозвище.

Географически фамилия Хаханин встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Основные очаги — центральные и южные области России, где были распространены диалектные слова с корнем «хах-». Встречается она и среди старообрядческих фамилий, но это скорее случайное совпадение, нежели закономерность.

Интересно, что фамилия Хаханин стоит в одном ряду с более частыми Хахиным, Хахалёвым, Хахулиным. Все они образованы от одного звукоподражательного или прозвищного корня, но с разными суффиксами. Хаханин — одна из немногих, где основа удвоена (Хахан-), что усиливает прозвищный оттенок: не просто хахаль, а тот, кто постоянно «хахает». Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки, поскольку прозвище давалось по личному качеству, а не по роду занятий.