Фамилия Хаханян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ян — это классический армянский патронимический суффикс, означающий «из рода кого-то» или «принадлежащий». Он выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев, -ин. Таким образом, Хаханян — это «потомок Хахана».

В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Хахан. Самая вероятная версия связывает его с уменьшительно-ласкательной формой армянского имени Хачик (Хачатур), которое восходит к слову «хач» — крест. В обиходе имя Хачик нередко сокращали до Хахо, а от него уже образовалась форма Хахан. Вторая, менее распространённая гипотеза, выводит корень от глагола «хаханель» (смеяться, хохотать) — в этом случае прозвище Хахан мог получить весёлый, жизнерадостный человек.

Фамилия распространена преимущественно среди западных армян, исторически живших на территории Западной Армении и Османской империи. После геноцида 1915 года носители фамилии расселились по всему миру — в Ливане, Сирии, Франции, США и, конечно, в России. В современной России фамилия встречается в Краснодарском крае, Ставрополье и Ростовской области, куда армянские переселенцы прибывали несколькими волнами.

Словообразовательная модель проста: основа Хахан + суффикс -ян. Ударение в фамилии, как и в большинстве армянских фамилий, падает на последний слог — Хаханя́н. В документах советского периода фамилию могли записать как Хаханьян (с твёрдым знаком) или, реже, как Аханян — если первый слог «ха» редуцировался в диалектном произношении.

Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли носить и ремесленники, и крестьяне, и священники. Армянские фамилии на -ян не были привилегией знати, а охватывали все слои общества, поэтому предки носителя фамилии Хаханян могли быть и торговцами, и земледельцами, и мастерами-ремесленниками.