Фамилия Хамалин — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при детальном разборе начинаются споры. Её основа — слово «хамала» или «хамаль», но что за ним стоит, не так очевидно. Первая и самая вероятная версия отсылает к тюркскому корню: в татарском и башкирском языках «хамал» (хәмал) означает «носильщик», «грузчик». Тогда Хамалин — потомок человека, который зарабатывал на жизнь переноской тяжестей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — хамалин, то есть сын или работник носильщика. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ по профессии, особенно на юге и востоке России, где тюркское влияние было сильным.

Вторая версия менее очевидна, но тоже имеет право на существование. В некоторых говорах «хамала» могло быть диалектным вариантом слова «хамло» — грубый, нахальный человек. Прозвище Хамала давали задире или невеже. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово «хам» вошло в широкий обиход поздно, а фамилии с таким корнем редки; во-вторых, суффикс -ин при таком прозвище встречается, но чаще образует фамилии от личных имён (Иван — Иванов, Харитон — Харитонов), а не от оскорбительных кличек.

Не стоит путать Хамалина с фамилией Хамалов — та образована от той же основы, но с другим суффиксом (-ов), характерным для северных и центральных регионов. Хамалины, судя по географии, чаще встречаются в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает тюркскую версию: татары и башкиры издавна работали грузчиками на волжских пристанях. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Хамалин не упоминается как отдельная статья, но по словообразовательной модели он вписывается в ряд профессиональных прозвищ на -ин. Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии был человеком сильным и работящим — тем, кто таскал тюки на базаре или на речной пристани.