Фамилия Хаматаев — редкий случай, когда ономастика сталкивается с почти полной неопределённостью. Её основа неочевидна, а привычные модели русских фамилий здесь работают с натяжкой. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её на части и посмотреть, какие варианты вообще возможны.

Словообразовательная модель типична для русского востока: суффикс -ев присоединён к основе Хаматай. Это патронимическая форма: Хаматаев буквально означает «сын Хаматая». Вопрос упирается в то, что такое «Хаматай». В русской традиции это могло быть либо прозвище, либо адаптированное личное имя из другого языка. Славянского корня «хамат-» не существует, поэтому версия о чисто русском происхождении маловероятна.

Основная рабочая гипотеза связывает фамилию с тюркскими языками. В башкирском, татарском, казахском есть корни, близкие к «хамат» — обычно это варианты арабского имени Хамид (хвалимый, восхваляющий) или Ахмат (достохвальный). В тюркской среде имя легко обрастало аффиксом -ай, который придаёт ласкательный или уменьшительный оттенок. Хаматай — это, скорее всего, «маленький Хамат» или «Хамат, наш человек». Тогда Хаматаев — типичная фамилия по отцу, распространённая у татар, башкир или казахов, перешедших в русское подданство и получивших русское окончание.

Есть и альтернативная, но более слабая версия — от монгольского или калмыцкого «хама» (кто, какой) с добавлением -тай (обладающий). В этом случае Хаматай могло быть прозвищем вроде «вопрошающий» или «неизвестно какой». Однако эта гипотеза хуже объясняет суффикс -ев, который в калмыцкой ономастике встречается реже, чем прямое наследование основы.

Географически фамилия сегодня встречается разрозненно, но с повышенной частотой в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно в этих регионах шла активная русификация имён через суффиксы -ов/-ев. Сословно предки Хаматаевых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами из тюркских народов, реже — служилыми людьми (толмачами, казаками), которые получали фамилию по отцу при переходе в православие или при переписях.

Спорным остаётся ударение. В русском языке фамилия обычно произносится с ударением на последний слог: Хамата́ев. Но в тюркском оригинале ударение, вероятно, падало на первый слог — Ха́матай. Это расхождение — ещё один след адаптации.