Фамилия Хамагаев — наглядный пример того, как за привычным русским окончанием может скрываться нерусская основа. Её ядро — тюркское или монгольское слово «хамага» (или «хамак»), которое в разных диалектах означает «защита», «щит», «оплот». Соответственно, прозвище Хамагай могли дать человеку, который служил защитником, прикрывал в бою, или же тому, кто славился несокрушимостью, упрямством, «как стена».

Модель образования фамилии — одна из самых распространённых в русской среде: к основе на -ай добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на происхождение от отца. Фонетически это чистая русская адаптация: звук «г» в финале основы сохранился, и фамилия вписалась в ряд таких же «восточных» по корню, но «русских» по форме фамилий, как Алтаев, Калмагаев, Сагаев.

Географически фамилия Хамагаев привязана к зоне активного контакта русских с тюркскими и монгольскими народами. Чаще всего она встречается в Забайкалье, Бурятии и Иркутской области — именно там бурятские, монгольские или эвенкийские прозвища легко обрастали русскими фамильными суффиксами. В дореволюционных метрических книгах Забайкальской области Хамагаевы фигурируют как казаки или крестьяне, что подтверждает: фамилия не была дворянской, а бытовала в служилой и земледельческой среде.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Хамага́ев, по аналогии с большинством фамилий на -аев, -еев. Впрочем, в устной речи в регионах возможны варианты, особенно если носитель подчёркивает местное произношение основы.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения за пределами Сибири. Это говорит о том, что родоначальник не участвовал в крупных миграциях на запад, и фамилия осталась локальной. Сегодня Хамагаевы — редкая фамилия, и каждый её носитель может с высокой вероятностью проследить свои корни именно в бурятских или тунгусских степях.