Фамилия Хандажапов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о бурятских или монгольских корнях. Её основа восходит к мужскому имени Хандажап (варианты — Хандажаб, Хандажап), которое в переводе с тибетского, через посредничество буддийской традиции, означает «милосердный» или «сострадательный». Это имя давали мальчикам в семьях, исповедующих буддизм, особенно в Бурятии, Калмыкии и Монголии, под влиянием ламаистской культуры. Таким образом, прямой ответ на вопрос о происхождении: фамилия образована от личного имени, которое указывало на желаемое качество человека — доброту и отзывчивость.

Словообразовательная модель здесь типична для русификации восточных имён. К основе «Хандажап» добавили русский патронимический суффикс -ов, который в данном случае работает как притяжательный: «чей?» — Хандажапов, то есть «сын Хандажапа». Встречается и вариант написания с «б» на конце — Хандажабов, но он гораздо реже, поскольку в русском языке звонкий согласный на конце слова часто оглушается, и фамилия закрепилась в более привычном для слуха варианте на «п».

Интересно, что имя Хандажап не имеет отношения к тюркскому слову «хан» (правитель), хотя такое совпадение может ввести в заблуждение. Это чисто тибетское по происхождению имя, распространённое в буддийском мире. Фамилия Хандажапов практически не встречается за пределами регионов традиционного проживания бурят — прежде всего в Забайкалье, Бурятии, а также в Иркутской области. В европейской части России она редка, что делает её своеобразным маркером сибирского происхождения.

Сословно носители фамилии могли принадлежать к разным слоям: среди бурят в XIX веке фамилии по отчеству на -ов получали как простые скотоводы и крестьяне, так и представители буддийского духовенства или родовой знати. Конкретных исторических личностей с фамилией Хандажапов, оставивших яркий след в общероссийской истории, немного, но в местной — особенно в научной и культурной среде Бурятии — она известна. Например, есть сведения о врачах и учёных с этой фамилией, что подтверждает её укоренённость в интеллигентской среде региона.

Таким образом, фамилия Хандажапов — это не просто «сын Хандажапа», а целый культурный слой: тибетское буддийское имя, бурятская среда бытования и русская грамматическая форма, которая сделала это имя официальной фамилией.