Фамилия Ханенко звучит по-украински мягко и даже ласково, и это не случайно. В её основе лежит прозвище Ханеня, которое в разных регионах Украины имело несколько значений. Самая распространённая версия связывает его с диалектным словом «хананок» — баловень. Так могли называть единственного ребёнка в семье, долгожданного первенца или любимца одного из родителей. Прозвище закреплялось за человеком, которого баловали и лелеяли, и со временем становилось его вторым именем.

Впрочем, южные говоры предлагают и другие толкования. Там Ханеней могли прозвать болтуна — от выражения «распустить ханьки», то есть много говорить. А ещё «ханьки мять» означало «ничего не делать» или «медлить с чем-то», поэтому прозвище иногда получал лентяй или нерасторопный человек. Наконец, существует гипотеза, что основа связана со словом «ханька» — арбуз, и тогда прозвище могло относиться к любителю бахчевых или, возможно, к человеку с круглым лицом.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Ханеня добавили типичный украинский патронимический суффикс -енко, который обозначал «сын такого-то». Первоначально Ханенко — это «сын Ханени». Такая модель была широко распространена на Левобережной Украине и в Запорожье, где фамилии на -енко встречались особенно часто среди казачества. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, происходили из этих земель, и прозвище, данное одному из них, закрепилось за целым родом.

Интересно, что прозвище Ханеня, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его — как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичная история для украинских фамилий XVII–XVIII веков, когда прозвища вытесняли старые родовые имена. Выбор конкретного значения зависит от того, в какой местности жил предок: на севере и в центре Украины чаще вспоминали бы «баловня», а на юге — «болтуна» или «медлительного». Но какая бы версия ни оказалась верной, ясно одно: фамилия Ханенко сохранила память о живом человеке, его характере или семейной истории, а не о профессии или сословии.