Фамилия Ханова образована от мужского имени Хан, которое в тюркских и монгольских языках означало титул верховного правителя, владыки. В переводе на русский это слово обычно передают как «правитель» или «повелитель». Однако важно понимать: вряд ли предок носителя этой фамилии был ханом в прямом смысле. Скорее, имя Хан давали как пожелание величия, могущества и удачи, или же оно закреплялось за человеком как прозвище — за властный характер, горделивую осанку или лидерские замашки.

Суффикс -ова указывает на принадлежность: Ханова — дочь или жена человека по имени Хан. По этой же модели построены тысячи русских фамилий, и здесь она просто приросла к тюркской основе. Любопытно, что фамилия бытует в двух формах: Ханова и Ханов. Первая чаще встречается у женщин, но исторически она могла закрепиться и за мужчиной — в северных русских говорах фамилии на -ова встречались и у мужчин, что иногда сбивает с толку исследователей.

Процесс формирования фамилий у татар и русских шёл несколько столетий, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Хановых можно лишь на основании генеалогических исследований. Ясно одно: фамилия уходит корнями в среду, где тюркские имена были обычным делом, — это могли быть татарские мурзы, служилые люди, переходившие на русскую службу, или крещёные татары. Со временем фамилия полностью обрусела и сегодня воспринимается как вполне привычная русская, хотя и хранит память о степных владыках.

Стоит добавить, что имя Хан не стоит путать с арабским Хан, которое у некоторых народов означает «караван-сарай» или «постоялый двор», — в фамилии, скорее всего, отражён именно титул. Встречаются и родственные фамилии: Ханов, Ханин, Ханинов, но Ханова отличается тем, что прямо отсылает к исходному имени без дополнительных уменьшительных суффиксов.