Фамилия Харчевка — редкий пример, где мы почти наверняка знаем, от какого слова её образовали, но не знаем, кем был первый носитель. Основа здесь прозрачна: «харч», «харчи» — еда, провизия, съестные припасы. В словаре Даля «харч» — это пища, а «харчевать» — кормить, содержать на пропитании. Казалось бы, всё просто, но суффикс «-евк-» (в форме «-евка») заставляет задуматься.

В русской фамильной модели суффикс «-ка» чаще указывает на украинское или белорусское происхождение. Фамилии на «-ка» (Харчевка, Сорока, Лободка) не типичны для великорусского севера, зато обычны для юго-западных земель, где прозвища легко превращались в фамилии без добавления патронимических суффиксов «-ов/-ев». Хотя если бы фамилия звучала как Харчев, она бы прямо говорила: «сын Харча». Харчевка — это скорее прозвище, которое закрепилось за человеком. Кем он мог быть? Вариантов два, и оба бытовые.

Первый и самый прямой: владелец или работник харчевни — заведения, где кормили проезжих и бедняков. В XVI–XVII веках харчевни были не просто едальнями, а местами сбора городской бедноты, и хозяина такого заведения легко могли прозвать Харчевкой. Второй вариант: человек, который «харчевался» — то есть добывал пропитание, кормился. В артелях и на промыслах так могли назвать того, кто отвечал за общий котёл или, наоборот, был прижимист в еде. Менее вероятно, что Харчевка — это прозвище любителя поесть: такие прозвища обычно давали в форме «Обжора» или «Еда», а Харчевка звучит более утилитарно.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Основные очаги — юг России и восток Украины, особенно бывшие Слобожанщина и земли Войска Донского, где были сильны украинские говоры с характерными фамилиями на «-ка». Встречаются также варианты написания «Харчивка» и «Харчовка» — это уже чисто фонетические следы украинского произношения.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Харчевка стоит особняком. Харчевников — более понятная фамилия, образованная от названия профессии с суффиксом «-ник». Харчев — патроним, «сын Харча». А Харчевка — это либо прямое прозвище, либо усечённая форма от Харчевников, что маловероятно. Таким образом, фамилия Харчевка — это не «сын харчевника», а сам человек, которого окружающие запомнили по связи с едой, кормёжкой или харчевней.